宣解汤是张锡纯在临床中，用来处理一类“感冒拖久了”的问题。很多人一开始只是普通外感，邪气却一直没完全解掉，停留在太阳经，时间一长就化热，慢慢往里走，最后影响到膀胱。

这时候，身体最明显的信号就是小便不对劲，小便短赤、发热、发涩，有的人甚至尿不出来。但奇怪的是，小便越不通，大便反而越稀，出现滑泻。

这在张锡纯看来，并不是脾虚泄泻，而是热邪壅住了水道，气机乱了方向。

这个方子同时也很适合湿温病刚开始的时候用。那种状态通常是又怕冷、又发高热，人感觉特别难受，身上黏腻不爽，舌苔看起来灰灰的、厚厚的、很滑腻。张锡纯认为，这种舌象说明湿和热是混在一起的，光解表不行，光清热也不够，必须一边把邪往外透，一边把下面堵住的地方疏通开。

从用药结构来看，宣解汤的思路非常清楚。

滑石用量最大，是整个方子的核心，主要负责清下焦的热，同时把小便这条通道打开。甘草在这里并不只是“和药”，而是用来稳住中气、缓和药性，防止清利太过。连翘负责清温热之邪，尤其适合这种外感之后化热的情况。蝉蜕药性轻清，能把还滞留在表层的邪气往外宣散。生白芍则用来养阴、护津液，让身体在清热利水的过程中不至于被消耗得太厉害。这种配伍，很符合张锡纯“攻邪而不伤正”的原则。

张锡纯在原书中特别提到一个加减原则，如果病人出现大便滑泻，甘草一定要加倍。这一点很有现实意义。因为这类病人，表面看是热盛，实际上中焦已经被牵连，脾胃功能不稳。如果一味清热利尿，很容易让腹泻加重。甘草加量，一方面是保护脾胃，另一方面是让整个方子更柔和，清而不猛，利而不泄。这种细节处理，正是张锡纯临床经验的体现。

书中还记录了一个非常有代表性的医案，患者是一位六十五岁的老人，得的是风温证。起病六七天后，全身开始浮肿，连阴囊都肿得很大，形容成“似西瓜”。期间已经多次服药，但都没有效果。等到发病十天左右才请张锡纯诊治。

当时看到的情况是，脉象洪大而滑，略微浮，胸中烦热、口渴明显，小便涩而热，痰多上泛，还带一点喘，舌苔白而厚。这在张锡纯眼里，已经不是单纯的水肿，而是热邪壅盛、水道被堵的典型表现。

张锡纯当时的处理方法，并没有走常见的补肾、温阳或单纯利水的路子，而是直接用宣解汤，并在方中加了生石膏一两，用来清里热。服药之后，病人微微出汗，小便马上通畅，水肿一下子消了一半，但口渴还没完全缓解。这说明热邪虽然退了一部分，但还没有清尽。于是张锡纯果断把生石膏的剂量加倍，再服一次，又出了一点汗，水肿彻底消退，其他症状也全部好转。

在医案后面的按语中，张锡纯特别强调了一点。

他认为，这种病的根本原因，是风温之热从太阳经入里，走到了膀胱这个腑，堵住了水道，同时阳明胃腑也已经开始有实热的趋势。正因为如此，才会同时出现口渴、脉洪、水肿、小便不利等一系列表现。也正是基于这个认识，他明确反对“温病只入手经、不入足经”的说法，认为这是脱离临床的空谈。从宣解汤的疗效来看，温热之邪同样可以通过足经传变，这一点，在实际诊疗中非常关键。